东台西溪古镇，离东台城三里，为西汉设置。秦前为吴的属地，汉代即很繁荣。据清代刘积兰《彭城堂笔记》记载：西汉时，山东巢州有一个农女叫张七妹，随父逃荒到东台西溪，见董永卖身葬父，身受苦辛，很为同情，就嫁给了他。家贫无食，七妹把藏在怀中的一张“蚕子”孵化，摘桑叶饲养，三年后，四乡八镇广为推广。七妹用织绢偿债，操劳过度，死去，遗有一子一女，乡亲们很怀念她，就附会她是七仙女下凡，后归天庭。

      

　　《董永与七仙女》传说通过汉魏文学家的记载，加工创作并得以传播。唐宋是我国古代文学的鼎盛时期，其时，已经有敦煌变文《董永行孝》和民歌《天下传奇十二时》出现。在这一时期董永行孝故事日臻完善、成熟，宋代《平山堂话本?雨窗集上》中的《董永遇仙记》。这些作品讲述了董永后来的生活。董永受皇封做官，七仙女私下把与董永结合生的儿子送回人间，取名董仲舒，长到十二岁时在相士严平君指点下寻母。七月七日在太白山下见母亲之后，七仙女给他两个净瓶，一金一银。金净瓶送给严平君，却烧毁了严平君的“命相书”，熏瞎了他的双眼（从这里引出了瞎子算命的由来）。银净瓶中有七合米，仲舒不听母亲教导，一次性地把七合米全吃了，身材暴长，腰粗十围。董永故后，董仲舒守孝三年，后升天为“鹤神”。其后作品还有元人戏文《董秀才遇仙记》（《九官正始》），明人传奇心一子的《遇仙记》，顾觉宇的《织锦记》。这些文学作品基本上都受到了封建教化思想的影响，利用“孝”来为封建统治阶级服务。进入当代，1955年，又把《董永与七仙女》故事搬上银幕，改编成黄梅戏曲片《天仙配》，次年在全国公演，使《董永与七仙女》这一传说进一步家喻户晓，深入人心。